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传说，佛陀游历印度，曾三次至斯里兰卡，广播教义。如今，斯里兰卡已成为佛教大国，绝大多数人是虔诚的佛教徒，寺庙随处可见。这滴“佛祖的眼泪”与佛陀有着说不尽的故事……
佛陀的故事流传了2500年之多，佛教创始人释迦牟尼(Siddhartha Gautama)出生于尼泊尔的一个王族家庭，有感于人世衰老病死的痛苦，放弃安逸的生活而甘愿多年艰苦修行，浪迹四方，去寻求普度众生之良途。经静思冥索，终于在菩提伽耶一棵菩提树下顿悟得道，成为世人心中的佛陀。佛教教导人们通过自身修行获得救赎，一个佛教徒应该行为适度，避免情绪偏激。还要讲求道德，多行善事，节制欲望（通常靠冥想的方式），要心存怜悯,尊重他人。
第一次，据称公元前528年佛陀为了避免一个部落两派间爆发战争而首次访问斯里兰。佛陀引导他们通过佛教而不是战争来解决争端。传说中佛陀漂浮在空中，震慑了当地原始的土人，令他们迅速皈依佛门。佛塔就建立在佛陀飞升的地方。而佛陀在世时，佛塔用来保存他的头发。两千多年来，康提东面的摩醯央伽那(Mahiyangana) 佛塔不断的层层增建，现被尊为斯里兰卡最庄严的佛教圣地。
第二次，是在五年之后，源于阻止另一场战争，佛陀二次来到斯里兰卡，而此次争斗发生于龙岛（Ｎagadipa）拿加王(Naga King)的家族内部。今天我们看到的斯里兰卡北部贾夫纳以西的Nainativu小岛上的钟形佛塔位置，据称是当年佛陀光临之地。佛塔附近有一棵茂盛的Kiri Palu树，上面的砍痕据说是佛陀当年所留。
公元前520年，佛陀受开拉尼亚王(Kelaniya)邀请前来弘教，今天的开拉尼亚寺坐落于一座公园中的小山之上，距科伦坡中心仅7公里。几间白色的庙宇建筑（其中一间收集有来自世界各地的佛教艺术品）座落于寺庙大院的一侧,它们涵盖有斯里兰卡寺庙的三个基本要素：一间寺院、佛塔(舍利塔)以及一棵神圣的树——即佛陀当年在下面冥思得道的菩提树。
据说这个位于开拉尼亚的特殊佛塔建于公元前3世纪，正在当年佛陀宣讲教义的地方。后来在其附近修建的寺院被破坏、重建了数次，而目前的塑像建于20世纪早期。它是斯里兰卡公认最著名的佛寺，从外观上看，该寺庙与波罗那鲁瓦(Polonnaruwa)壮丽的宗教建筑一脉相承。那些参观过有千年历史的世界遗产保护地Tivanka Image House的人们，会在开拉尼亚Image House的外墙上发现，檐壁上雕刻着石象和鹅，滑稽、圆胖的矮人举着门窗的过梁（其中一个以手倒立，脚举石板）。寺庙墙上几乎所有地方都装饰有当地著名画家Soliyas Mendis创作的壁画。在寺庙大殿中是一些抽象的图案，但外面的大厅则不仅包括通常的佛陀故事，也刻画了斯里兰卡以及开拉尼亚的佛教传说。外面的大厅里还装饰有巨大的塑像，三尊佛陀塑像赫立其中，中间的一尊端坐塑像神态安详，背景状似喜马拉雅山脉。巨大的全景图前悬挂着金属丝网，营造出渺渺仙境。
每年1月满月的时候，这里都将举行壮观的佛牙节(Perahera), 其知名度仅次于著名的康提佛牙节。游客任何时候到这里都会发现，有来自斯里兰卡各地的大量信徒前来圣地祈祷、供奉祭品。 数以千计的身着白衣的朝圣者赤足穿过寺庙的沙地，供奉上别致的粉莲花，点起小油灯，并将水撒在一棵古老菩提树的树基上。成群的妇女席地而坐并靠于墙上，照着手中的册子默默颂经。其他信徒则排着密集的长队走向中央寺院，塑像，信徒们虔诚的向巨大、安详的佛陀献上祭品，神圣的场景与背后的雪山交相辉映。作为斯里兰卡最神圣的佛教圣地，位于科伦坡市郊的开拉尼亚寺(Kelaniya Raja Maha Vihara)聚集了如此众多的信徒，依然透出特别的肃穆。
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